Die Recyclingquote der Kartons liegt bei 93 % – je nachdem, wen Sie fragen

Die Genauigkeit der Recyclingdaten könnte in den kommenden Jahren von entscheidender Bedeutung sein, da Marken bestrebt sind, ihre Nachhaltigkeitsziele zu erreichen.

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Die American Forest & Paper Association hat diese Woche ihre jährlichen Branchenrecyclingdaten veröffentlicht, aus denen hervorgeht, dass die Recyclingquote von Pappkartons auf über 93 % gestiegen ist. Während viele den Erfolg feierten, bleiben andere skeptisch, was die Gültigkeit der hohen Zahl angeht.

AF&PA berichtet, dass die Papierrecyclingquote im Jahr 2022 bei 67,9 % lag, ein leichter Rückgang gegenüber den 68 % im Vorjahr, wobei 49,1 Millionen Tonnen recycelt wurden. Die Kartonrecyclingquote von 93,6 % im Jahr 2022 war ein Anstieg von 2,4 % gegenüber 91,4 % im Jahr 2021, und es wurden 34 Millionen Tonnen recycelt. Laut AF&PA ist OCC das am häufigsten recycelte Verpackungsmaterial in den USA

„Das sind bei weitem höhere Preise als bei jedem anderen wichtigen Material auf dem Markt und sicherlich bei einem viel höheren Volumen und größeren Skaleneffekten als bei jedem anderen Material auf dem Markt“, sagte Terry Webber, AF&PA-Vizepräsident für Branchenangelegenheiten, gegenüber Packaging Dive .

Die Daten werden von einigen Branchenanalysten kritisiert, die sagen, dass die OCC-Recyclingrate wahrscheinlich nicht so hoch ist.

„Wir haben dieses Jahr vier, bald fünf neue Mühlen mit 2,5 Millionen Tonnen zusätzlicher Kapazität gesehen. Keine Bank würde ihnen jemals Geld für den Bau einer Papierfabrik leihen, die zu 100 % aus Recyclingpapier besteht, wenn die Recyclingquote tatsächlich 93 % betragen würde“, sagte Ryan Fox, Marktanalyst für Wellpappenverpackungen bei Bloomberg Intelligence. „Das wäre so, als würde man sagen, man würde darum konkurrieren, nur 7 % der verfügbaren Produkte zu ergattern.“

Fox hat sich mit Myles Cohen, Gründer des Beratungsunternehmens Circular Ventures und ehemaliger Präsident von Pratt Recycling, zusammengetan, um separate Zahlen zu ermitteln, beginnend mit den Daten für 2021. Letztes Jahr stellten sie auf einer Konferenz die ersten Ergebnisse ihrer alternativen Methodik vor: Sie schätzten die OCC-Recyclingquote im Jahr 2021 auf 69 %, deutlich niedriger als die 91 % von AF&PA. Sie legten ihre Daten für 2022 Packaging Dive vor und zeigten eine geschätzte OCC-Recyclingrate von 67,44 %, verglichen mit 93,6 % bei AF&PA.

„Wir haben eine großartige Industrie und eine großartige Recyclingquote. „Es gibt keinen Grund, uns für eine Recyclingquote von 67 % zu schämen“, sagte Cohen.

Er und Fox fordern mehr Transparenz bei AF&PA-Daten, einschließlich der Anzahl der in die Umfrage einbezogenen Einheiten und der genauen Berechnung der Gleichung. „Es wäre schön zu wissen, was sie als Zähler und was sie als Nenner haben“, sagte Fox. Ein Schlüsselelement, das Fox und Cohen in ihre eigene Methodik einbeziehen, ist eine Schätzung der äquivalenten 20-Fuß-Container, die in die USA gelangen, da sie Waren in Wellpappkartons importieren.

AF&PA steht zu seinen OCC-Daten, die es seit 1993 jährlich veröffentlicht, und Webber sagte, die Organisation sei „völlig transparent bei der Art und Weise, wie wir die Berechnung durchführen“. Er sagte, dass der Verband gemessen an der Produktionskapazität mehr als 90 % der Branche vertritt und etwa 150 Unternehmen ihre Daten zur Berechnung der Recyclingquote beigesteuert haben. Import- und Exportdaten des US Census Bureau werden ebenfalls berücksichtigt.

In diesem Jahr veröffentlichte AF&PA zusätzlich zur herkömmlichen Quote auch die so genannte „effektive Recyclingquote“, da sich einige Branchenfaktoren im Laufe der Zeit geändert haben. Beispielsweise habe der weltweite Handel mit Konsumgütern zugenommen, das ursprüngliche nordamerikanische Freihandelsabkommen sei in den 1990er Jahren in Kraft getreten, China sei zu einem führenden Konsumgüterhersteller aufgestiegen und das Handelsdefizit sei mit der Zeit gewachsen, sagte Webber. AF&PA schätzt die effektive Recyclingquote auf 80 bis 85 %.

„In der traditionellen Art und Weise, wie wir die Recyclingquote betrachten, vergleichen wir den Verbrauch an wiedergewonnenen Fasern mit dem, was wir als Netto-Neuangebot bezeichnen“, sagte Webber. „In den letzten Jahren hat man bei der Recyclingquote eher an der Erzeugung gedacht, aber das war nie das, was die Zahl charakterisieren sollte.“

Die Methode zur Berechnung der effektiven Recyclingquote eliminiert Papiersorten aus dem Nenner, die einfach nicht recycelt werden, sagte Webber, wie beispielsweise Seidenpapier oder bestimmte Sorten von Baupapier. Dabei werden auch Schätzungen zu den Verpackungen berücksichtigt, mit denen importierte Waren in die USA gelangen. In die Berechnung werden auch Daten zur Kartonintensität der Fiber Box Association einbezogen. Die effektive Recyclingquote „gibt Ihnen ein viel klareres Bild davon, wie viele zusätzliche Fasern möglicherweise für die Verwertung zur Verfügung stehen, und zwar auf eine Weise, die bei der herkömmlichen Recyclingquote nicht der Fall ist“, sagte Webber.

Fox und Cohen sind sich einig, dass die effektive Recyclingquote von AF&PA eher dem entspricht, was sie als zutreffend erachten, und weisen darauf hin, wie wichtig es ist, die Einfuhr verpackter Waren zu berücksichtigen. Sie sagen jedoch, dass der herkömmliche Satz keinen Sinn ergibt, da die Art und Weise, wie er berechnet wird, letztendlich zu Gesamtbeträgen über 100 % führen könnte. Laut AF&PA ist das in Ordnung.

„Ich denke, das ist der Grund für die Verwirrung: Wenn man von der herkömmlichen Rate spricht, kann es sein, dass die Recyclingquote über 100 % liegt. Und es gibt verschiedene Gerichtsbarkeiten, die so etwas melden“, sagte Webber. „Der Weg dorthin besteht darin, Verpackungen zu recyceln, die auf importierten Produkten landen, weil sie sonst das mathematische Problem irgendwie umgehen.“

Die Sicherstellung der Genauigkeit der Recyclingdaten könnte in den kommenden Jahren noch wichtiger werden, da Marken zunehmend Verpackungsoptionen mit wiederverwertbarem und recyceltem Inhalt verlangen, um ihre Nachhaltigkeitsziele zu erreichen. Viele berichten in ihren jährlichen Nachhaltigkeitsberichten über Daten, um den Fortschritt ihrer Erfolge aufzuzeigen, einschließlich Recycling und CO2-Emissionen der Bereiche 1, 2 und 3.

AF&PA erkennt an, dass die Branche einen langen Weg zurückgelegt hat und die Recyclingquote hoch ist, es muss jedoch noch mehr getan werden, um zusätzliche Fasern aus dem System zu entfernen. Fox und Cohen sind sich einig, dass mehr Arbeit geleistet werden sollte, und sie würden auch gerne die Darstellung ändern – vielleicht indem sie sich nur darauf beziehen, wie viele Tonnen OCC in einem bestimmten Jahr recycelt wurden, anstatt eine Rate anzubieten.

„Als Branche müssen wir gemeinsam an der Erzählung arbeiten und sagen, dass wir noch viel mehr Arbeit vor uns haben, um die Recyclingquote zu erhöhen“, sagte Cohen. „Das gibt der Branche die Möglichkeit, den Reset-Knopf zu drücken und zu sagen: ‚Hey, vielleicht müssen wir etwas anders darüber nachdenken.‘“