Pinkeln

In unserem Wohnzimmer steht ein geerbter kleiner Steinway-Flügel. Niemand in der Familie spielt es. Kaum jemand spielte es, als das Instrument sechs Jahrzehnte lang in der Wohnung meiner Eltern stand. Und wenn sie es spielten – normalerweise meine Brüder und ich, wenn wir Klavierunterricht nahmen –, wünschte man, sie hätten es nicht getan.

Aber das Klavier erfüllt einen nützlichen Zweck. Seine glänzende Mahagoni-Oberfläche ist die perfekte Plattform für Familienfotos. Und unter diesen Fotos gibt es einen Ausreißer. Es ist ein silbergerahmtes Bild von Pee-wee Herman. „Hallo Ralph!“ Die Inschrift lautet. „Dein Kumpel, Pee-wee Herman.“

Pee-wee, der mit bürgerlichem Namen Paul Reubens hieß, starb diese Woche im unfair jungen Alter von siebzig Jahren. Ich kann das Jahr, in dem ich einer der vielen Fans des Komikers wurde, nicht genau bestimmen, aber ich kenne die Umstände. Ich schaute mir eine Art Preisverleihung im Fernsehen an und Pee-wee, den ich, glaube ich, vorher nicht kannte, arbeitete auf dem roten Teppich und interviewte ankommende Prominente.

Pee-wees hyperaktiver Auftritt als typischer, salbungsvoller Moderator auf dem roten Teppich, als er von einem ankommenden Star zum nächsten eilte, wobei seine Fähigkeiten vielleicht als Mitglied der Groundlings-Improvisationstruppe in den 1970er Jahren verfeinert wurden, war weitaus amüsanter als die Show selbst, und Seine Fragen waren viel lustiger als die Antworten, die er seinen verwirrten Gästen entlockte.

Seit Pee-wees Tod habe ich erfolglos versucht, einen Ausschnitt der Show zu finden. Das ist nicht einfach, weil ich mich weder an das Datum noch an den Namen der Veranstaltung erinnern kann, aber auch, weil es online so viele Videos von Pee-wee gibt, darunter seine häufigen Auftritte bei Late Night with David Letterman und Trailer zu den 1985er Jahren Pee-wees großes Abenteuer.

Die Handlung des Films – der Diebstahl von Pee-wees geliebtem, aufgemotztem Schwinn DX-Cruiser-Fahrrad und sein ereignisreicher Roadtrip, um es zurückzubekommen – war die Inspiration oder zumindest die Ausrede für ein Interview, das ich 2003 mit ihm führte. I Ich habe auch ein sehr ausgestattetes Fahrrad und wollte meine Erfahrungen vergleichen.

Da war ich schon Fan. Ich habe mit meinen Kindern nicht nur „Pee-wee's Playhouse“, seine kreative, normbrechende CBS-Kindersendung am Samstagmorgen, geschaut, sondern ihnen auch zu Weihnachten ein Jahr lang die gesamte DVD-Box mit 45 Folgen gekauft. Lucy, meine ältere Tochter, gestand diese Woche, dass sie die Show „verstörend“ fand. Meine sprechende Pee-wee-Herman-Puppe, ein Geschenk meiner Frau, genießt immer noch einen Ehrenplatz in meinem Bücherregal, wenn auch auf einem sehr hohen Regal.

Wie andere bahnbrechende Kindersendungen war „Pee-wee's Playhouse“ nichts für Kinder, zumindest nicht für Kinder allein. Und im Falle meiner unmittelbaren Familie vielleicht überhaupt nicht für Kinder. Mit einer Besetzung, zu der sprechende Möbel und Geräte, der Kopf eines körperlosen Dschinns in einer Kiste, ein Cowboy mit üppigen Locken und die schöne Miss Yvonne gehörten, glaube ich, dass ich seit Soupy Sales in der Hauptrolle nichts so Subversives und Anspielungsreiches mehr gesehen habe in meiner Lieblings-Afterschool-Show Mitte der 1960er Jahre auf WNEW-TV in New York City.

In der Soupy Sales Show waren Gaststars wie Frank Sinatra und Judy Garland sowie Black Tooth und White Fang zu Gast. Das waren Soupys Hunde, einer süß, der andere mürrisch, dargestellt durch riesige Pfoten, die von der Decke herabflogen, um den Wirt zu schlagen oder zu streicheln.

Soupy und Pee-wee hatten mehr gemeinsam als nur komisches Genie. Soupy wurde kurzzeitig suspendiert, nachdem er Kinder ermutigt hatte, in das Schlafzimmer ihrer Eltern zu schlüpfen und ihm diese lustigen grünen Zettel mit Bildern der Präsidenten zu schicken. Pee-wee wurde verhaftet, weil er sich zu sehr in einem Pornokino vergnügte, während er Verwandte in seiner Heimat Florida besuchte. Angesichts des Veranstaltungsortes machte er nichts besonders Neues, aber für einen Kinderanimateur sah das nicht gut aus und seine Karriere geriet in den Schatten.

Ich war nicht völlig schockiert darüber, dass Pee-wee in Ungnade gefallen ist. Seine alberne Art war immer gewesen, unserer eigenen, weniger dreisten Verrücktheit die Erlaubnis zu erteilen. Denn mit seinen kindischen Manieren, dem gackernden Lachen, den geschminkten Wangen, dem zwei Nummern zu kleinen karierten Anzug und der roten Fliege war er selbst so kompromisslos komisch.

Pee-wee erzählte mir, dass seine Fahrradbesessenheit auf seine Kindheit in Sarasota zurückgeht, als er Spielkarten in die Speichen der Räder seines Fahrrads steckte. „Ich hatte das lauteste Fahrrad in der Gegend“, prahlte er.

Der Grundgedanke des Interviews, das im New York Observer erschien, bestand darin, Strategien auszutüfteln, wie man Manhattan Island so schnell wie möglich verlassen kann. Das Gespenst des 11. September hing noch anderthalb Jahre später über der Stadt. Pee-wee – der das Zeitalter der Tret-unterstützten Elektrofahrräder vorhersah – schlug mir vor, über den Einbau eines Motors nachzudenken. „Ich habe sie in Katalogen gesehen“, sagte er.

Aber das würde die gesundheitlichen Vorteile des Radfahrens zunichte machen, entgegnete ich. „Aber nicht, wenn man versucht, Manhattan zu verlassen“, bemerkte er weise. Der Motor könnte für Momente maximaler Panik reserviert werden. Oder falls Sie einfach nur angeben wollten. „Sie können auf den Motor umschalten und alle im Staub lassen“, sagte er.

Pee-wee überraschte und enttäuschte mich, als er zugab, dass er damals mehr Zeit auf seinem Laufband verbrachte. Wäre er auf dem Markt für Transportmittel, wäre ein Fahrrad nicht mehr seine erste Wahl. „Ich glaube, ich würde mir jetzt einen Segway kaufen“, gab er zu und meinte damit den zweirädrigen Personentransporter.

Paul Reubens ist weg. Aber Pee-wee Herman lebt weiter und nicht nur auf meinem Klavier oder Bücherregal. Es sollte wirklich eine Kinderfernseh-Hall of Fame geben. Und Pee-wee's Playhouse sollte in die erste Klasse aufgenommen werden, mit tanzenden Skeletten und allem.

Ralph Gardner Jr. ist ein Journalist, der seine Zeit zwischen New York City und Columbia County verbringt. Weitere seiner Arbeiten finden Sie auf Substack.

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