Für Ihre Hochzeit ist kein individuelles Merchandise erforderlich

Warum scheinen Frischvermählte zu glauben, dass die Leute sich wünschen, dass individuelle Hochzeitsartikel noch viele Jahre lang Platz in Schränken und Schubladen beanspruchen?

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Während der Hochsaison für Hochzeiten sieht die Kramschublade von jemandem mit einer großen Familie oder einem großen Freundeskreis möglicherweise aus wie das Innere einer Geschenktüte von einer Geschäftskonferenz zum Thema „Brautvermählte“. Sonnenbrillen, Koozies, Streichholzbriefchen, Flaschenöffner. Ein Golfball. Ein Kartenspiel. Artikel mit verschiedenen Daten, Namen und niedlichen Slogans („Two of a Kind!“). Kleine Dankeschöns von Paaren, an deren Hochzeit diese Person teilgenommen hat, individuell gestaltet, um den gemeinsamen Tag widerzuspiegeln. Das ist ein schöner Gedanke. Rechts?

„Die Spoiler-Warnung ist: Nein, die Gäste wollen sie nicht“, bestätigte mir Jane Handel, eine Hochzeitsplanerin in New York, per E-Mail. Ich wandte mich an sie, weil ich vermutete, dass ich nicht der Einzige war, der beispielsweise in einem einzelnen Stück Glas, auf dem das Hochzeitsdatum einer anderen Person prangte, keine große Verwendung fand. (Sie ermutigt die Leute, sich für etwas Verbrauchsmaterial zu entscheiden.) Jetzt, wo ich meine eigene Hochzeit plane und mit Ideen überschwemmt werde, was ich meinen Gästen bieten könnte, stecke ich bei der Frage fest, warum Paare offenbar glauben, dass ihre Gäste etwas wollen Erinnerungsstücke von ihrer Hochzeit nehmen jahrelang Platz in Schränken und Schubladen ein.

Die Absichten hinter Hochzeitsgeschenken sind gut. Gäste investieren in der Regel viel Zeit, Mühe und Geld, um an ihrem besonderen Tag ein Paar zu begleiten. Sie buchen Flüge und Hotelzimmer, sie kaufen Geschenke aus einer Liste, sie geben Bargeld für verschiedene Veranstaltungen vor der Hochzeit aus. Sie kaufen ein neues Outfit, nehmen sich eine Auszeit von der Arbeit und engagieren einen Babysitter. Wer die Veranstaltung veranstaltet, möchte natürlich auch etwas zurückgeben.

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Die Hochzeitsbranche bietet gerne eine Möglichkeit dazu. Die Tradition der Hochzeitsgeschenke geht (auf vielen Hochzeitswebsites) auf das Europa des 16. Jahrhunderts zurück, als die Aristokratie ihren Gästen Bonbonnières schenkte – kleine dekorative Schachteln mit verschiedenen Süßigkeiten. Jetzt gehen die Teilnehmer mit fast allem, was mit einem hochzeitsgerechten Slogan versehen werden kann: Tüten Kaffee („Die perfekte Mischung“), Gepäckanhänger („Das Abenteuer beginnt“), Pflanzen („Lass die Liebe wachsen“). Und Websites wie Etsy, Minted, Zazzle und der relative Neuling Partier machen es einfach, Geschenke speziell für Ihren besonderen Tag in Massenproduktion herzustellen.

Aber die gut gemeinte Geste kommt nicht immer an. Dies lässt sich aus nahezu jedem Ergebnis ableiten, das angezeigt wird, wenn man auf der modernen Quelle für Hochzeitstipps nach Hochzeitsgeschenken sucht: TikTok. In überraschend vielen Videos wird das Wort tatsächlich fast abwertend verwendet: „Hochzeitsgeschenke, die Ihre Gäste WIRKLICH nutzen werden“, „Hochzeitsgeschenke, die ich tatsächlich mit nach Hause nehmen würde.“ Claire Roche, eine Hochzeitsplanerin aus Kalifornien, bemerkte in einem Video, dass sie am Ende der Nacht oft alle unerwünschten Gefälligkeiten einsammeln muss. „Manchmal lassen Leute Dinge zurück, auf denen – es ist traurig, aber – der Name oder das Datum des Paares steht“, erzählte sie mir, „denn sobald man die Hochzeit dieser Person überlässt, ist sie vorbei.“

Anstelle eines körperlichen Gefallens empfiehlt Shannon Detrick, die Hochzeitstipps auf TikTok postet, etwas, von dem sie in letzter Zeit häufiger gesehen hat: Wohltätigkeitsspenden des Paares im Namen seiner Gäste. Die Hochzeitsplanungs-Website The Knot berichtet, dass die Praxis, Hochzeitsgeschenke zu verschenken, in den letzten fünf Jahren um 21 Prozent zurückgegangen ist, „was teilweise darauf zurückzuführen ist, dass viele mehr auf Nachhaltigkeit achten.“ Die Website empfiehlt umweltfreundliche Optionen für diejenigen, die solche Bedenken haben. Und was ist umweltfreundlicher als eine Spende?

Leider scheinen die Leute das vielleicht auch nicht zu wollen. Untersuchungen von Lisa Cavanaugh, einer außerordentlichen Professorin für Marketing und Verhaltenswissenschaften an der University of British Columbia, haben ergeben, dass Schenkende dazu neigen, falsch einzuschätzen, wie sehr Menschen sozial verantwortliche Geschenke wie Spenden zu schätzen wissen. Cavanaugh erzählte mir, dass die Empfänger sie oft „eher als ein Signal dafür sehen, was die Person über sich selbst sagt“. Wie in: Bin ich nicht so gutherzig und barmherzig?

Auch wenn Cavanugh sich nicht speziell mit Hochzeitsgeschenken beschäftigt hat, könnte ihre Forschung eine grundlegende Diskrepanz zwischen ihnen aufzeigen: Schenkende neigen dazu, darüber nachzudenken, was ein Geschenk für sie bedeutet, und nicht darüber, was es für den Empfänger bedeuten wird. Wenn man ein individuell gestaltetes Hochzeitsgeschenk überreicht, neigt der Geber dazu, „sehr optimistisch zu denken, dass die Leute es sehen und mit Freude an das Ereignis denken.“ Die Menschen denken darüber nach, wie besonders dieser Tag für sie ist und dass sie ihren Gästen etwas bieten möchten, das an die Besonderheit des Tages erinnert. Sie denken nicht unbedingt darüber nach, was die Leute tatsächlich wollen, oder über gebrandete Gefälligkeiten, die sie in der Vergangenheit erhalten haben und die sie vielleicht schuldbewusst in den Müll geworfen haben.

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Aber für Paare, die dennoch einen Flaschenöffner mit ihrem persönlichen Logo verschenken möchten, auf dem zum Beispiel „Love is brewing“ steht, weil Sie beide Bier wirklich mögen, ist vielleicht noch nicht alles verloren. Mary Steffel, außerordentliche Professorin für Marketing an der Northeastern University, erzählte mir per E-Mail, dass ihre Forschung zeigt, dass der Austausch von etwas Persönlichem mit Gästen Verbindungen aufbauen kann. Sie wies mich auf zwei andere Studien hin, von denen eine zeigte, dass Menschen zwar Geschenke bevorzugen, bei denen der Empfänger im Mittelpunkt steht, Geschenke, bei denen der Geber im Mittelpunkt steht – also Geschenke, die etwas über den Geber und nicht über den Empfänger widerspiegeln –, mit einer stärkeren sozialen Bindung verbunden sind zwischen den beiden Parteien. Eine andere zeigte, dass Empfänger sentimental wertvolle Geschenke mehr mögen, als Geber davon ausgehen, dass sie es tun werden.

„Allerdings“, erzählte mir Steffel, „werden nicht alle personalisierten Hochzeitsgeschenke gleichermaßen genossen.“ Als Beispiel sagte sie, dass sie jeden Tag ein Pintglas mit den Namen ihrer Freunde und dem Hochzeitsdatum darauf benutzt, aber noch kein Kartenspiel mit dem Hund eines anderen Paares herausgeholt hat. „Wenn ich einen Spieleabend veranstalten würde, wäre ich vielleicht eher geneigt, mir ein neutraleres Deck zu schnappen.“

Aber fast alle, mit denen ich gesprochen habe, betonten mir gegenüber, dass man bei einer Hochzeit überhaupt keinen Gastgeschenk machen muss. Obwohl traditionell, sind die Token optional und erfreuen sich möglicherweise ohnehin zunehmender Beliebtheit. Ich weiß immer noch nicht, welchen Gefallen ich den Gästen meiner eigenen Hochzeit machen soll oder ob ich überhaupt einen machen soll. Ich möchte kein Geld für eine Mülldeponie ausgeben oder meinen Freunden und meiner Familie Gegenstände unterschieben, die sie nur aus Schuldgefühlen behalten. Aber wissen Sie, ich freue mich einfach so darauf, diesen Tag zu feiern. Ich schätze, ich tendiere entweder zu einem lebensgroßen Pappausschnitt von mir selbst oder zu einer gerahmten, von mir signierten Kopie dieses Artikels.