Sitzen Sie auf einer abgelaufenen Geschenkkarte? Sie haben Optionen, einschließlich einer möglichen Sammelklage.

Wenn jemand eine Geschenkkarte kauft oder erhält, denkt er vielleicht, dass er sie bis zum Ende der Zeit nutzen kann. Tut mir leid, das sagen zu müssen, aber das stimmt nicht.

Der bundesstaatliche Credit Card Accountability Responsibility and Disclosure (CARD) Act aus dem Jahr 2009 sieht vor, dass Geschenkkarten nach fünf Jahren ablaufen. Allerdings gibt es in manchen Bundesstaaten sogar noch längere Ablauffristen.

Trotz dieser Gesetze gibt es Unternehmen, die glauben, sie könnten einen Geschenkkarteninhaber austricksen, bevor die Karte ihr gesetzliches Ablaufdatum erreicht hat. Folglich können Verbraucher ihre Geschenkkarten möglicherweise nicht verwenden und müssen ihren Kauf grundsätzlich als schlechte Idee abschreiben.

Zusätzlich zu dem Gesetz, das die Gültigkeit einer Geschenkkarte für einen Zeitraum von fünf Jahren ab dem Kaufdatum der Karte verbietet, haben Verbraucher weitere Rechte. Wenn zum einen das auf der Karte angegebene Ablaufdatum vor der Fünfjahresfrist liegt, kann das Geld kostenlos auf eine Ersatzkarte übertragen werden.

Die Federal Trade Commission (FTC) sagt, dass Verbraucher jedoch verstehen müssen, dass Unternehmen eine Inaktivitätsgebühr erheben können, wenn eine Karte ein Jahr lang nicht verwendet wurde. Diese Inaktivitätsgebühren können einmal im Monat erhoben werden. Es können jedoch auch Gebühren für den Kauf der Karte oder den Ersatz einer verlorenen oder gestohlenen Karte anfallen.

Die letzte Regel besagt, dass auf der Karte das Ablaufdatum deutlich angegeben sein muss und auf der Karte oder der Verpackung etwaige Gebühren deutlich angegeben sein müssen.

Aber es ist noch nicht alles verloren. Verbraucher, die diese abgelaufenen Geschenkkarten noch besitzen, können möglicherweise rechtliche Schritte einleiten und den Wert ihres abgelaufenen Guthabens zurückerhalten. Und genau das haben Verbraucher in den letzten Jahren bereits zweimal getan.

Im Jahr 2019 reichten Verbraucher rechtliche Schritte gegen REI ein und machten geltend, dass die Geschenkkarten des Einzelhändlers nach zwei Jahren abgelaufen seien. Im Jahr 2021 reichten verärgerte Geschenkkartenempfänger eine ähnliche Sammelklage gegen AT&T ein und beschuldigten das Unternehmen, Neukunden Geschenkkarten verschickt zu haben, die nach 150 Tagen abgelaufen waren; und in einigen Fällen schickte AT&T die Karten kurz vor Ablauf, was den Kunden zwang, sie früher zu verwenden oder sie vollständig zu verlieren.

Laut TopClassActions sind Anwälte bestrebt, Käufern und Empfängern von Geschenkkarten zu helfen, deren Geschenkkarten vor Ablauf der gesetzlich zulässigen Frist abgelaufen sind. Um rechtliche Schritte einzuleiten, müssen Verbraucher noch im Besitz der abgelaufenen Geschenkkarte sein.

Wenn Sie dieses Kästchen ankreuzen können, sind Sie im Allgemeinen berechtigt, die Klage einzureichen, benötigen aber auch eine bestimmte Geschenkkarte, um berechtigt zu sein. Diese Geschenkkarten müssen sein:

Wird auf Prepaid-Basis ausgestellt

Einlösbar bei einem bestimmten Unternehmen, das Produkte oder Dienstleistungen verkauft

Wird von einem Unternehmen ausgestellt, das ein Produkt oder eine Dienstleistung verkauft (ausgenommen Unterhaltungsstätten oder Theater).

Die folgenden Geschenkkarten sind nicht teilnahmeberechtigt:

Telefonkarten oder Bed, Bath & Beyond-Karten

Wiederaufladbare Geschenkkarten

Prepaid-Debitkarten oder gesicherte Kreditkarten

Treue-, Belohnungs- oder Werbekarten

Geschenkgutscheine werden nur in Papierform ausgestellt

Für eine kostenlose Fallbewertung können Sie das Formular auf dieser Seite ausfüllen.

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Garys Hauptthemen für das Nachrichtenteam von ConsumerAffairs sind Reisen und Technologie, einschließlich der Hörgerätebranche. (Er ist außerdem seit über 15 Jahren Hörgeräteträger.) Bevor er hier arbeitete, war er Programmberater für Radio- und Fernsehsender in rund 20 Märkten in den USA sowie Präsentationsentwickler für Unternehmen wie Jack Daniel's, Procter & Gamble, AT&T und Columbia University.