Wie es ist, einen Mystery-Roadtrip zu unternehmen

Müde und hungrig nach einem Tag voller Erkundungen in einer neuen Stadt, entdeckte meine Familie die Gelegenheit für ein weiteres Abenteuer: ein kulinarisches Experiment mit einer bayerischen Brezel, Riesenkrabben, Old Bay-Gewürz und einer Käsemischung. Es war kein Ort – und auch kein Gericht –, das ich alleine gefunden hätte, aber ich war froh, in die Richtung geführt worden zu sein.

Wenn es ums Reisen geht, bin ich eine Typ-A-Persönlichkeit. Ich möchte wissen, wohin wir gehen, was wir machen und wie die Menüs aussehen. Im Idealfall bin ich derjenige, der die Pläne macht.

Eine von jemand anderem kuratierte Mystery-Reise klingt nicht nach meinem idealen Urlaub. Aber trotz meiner sorgfältigen Orchestrierung lasse ich immer noch gerne ein wenig Raum zum Wandern und Entdecken neuer Dinge. Als ich also eine E-Mail von einem in Kanada ansässigen Unternehmen, Guess Where Trips, erhielt, in dem es ankündigte, dass sie eine Reihe von Reisen ab DC hinzufügen würden, schien mir die Idee schmackhaft: Sie planen ganztägige Roadtrips, die von zu Hause aus leicht zu erreichen sind Mehrere Haltestellen und mehrere Optionen auf jeder Etappe.

Die Kosten für eine kuratierte Reiseroute betragen 65 US-Dollar. Benzin, Essen und der Eintritt zu Attraktionen sind nicht inbegriffen. Aber da viele Optionen kostenlos sind, können Reisende wählen, ob sie unterwegs so viel oder so wenig ausgeben möchten, wie sie möchten. Das Verpacken von Geschenken mit einer Tragetasche kostet zusätzlich 10 $.

Anbieter von Mystery-Reisen gibt es schon seit Jahren. Viele organisieren Tagesausflüge mit Flügen und Hotels – und einem deutlich höheren Budget. Guess Where Trips versuchte schon früh, Übernachtungen zu organisieren, fand aber seine Nische mit günstigeren Übernachtungsmöglichkeiten.

Gründerin Jessica Off sagte, dass mehr als 100.000 Menschen Reisen mit den Vorschlägen des Unternehmens unternommen haben, seit es im Sommer 2020 startete – der besten Zeit für Roadtrips. Die Mitarbeiter verbringen Wochen damit, zu recherchieren, Stopps auf einer Karte einzuzeichnen, Foren und Blogs zu lesen und Reiseziele zu besuchen, um die besten Reiserouten herauszufinden.

„Für viele Menschen ist das die Freude am Reisen – das Planen von Dingen“, sagte Off. Aber andere „hassen es, dies zu tun, und sie wollen einfach etwas, das sie buchstäblich einfach kaufen können.“ Es wird sie zu neuen und aufregenden Zielen bringen, die meisten Stopps sind kostenlos, es kommt in einem hübschen Paket.“

Dieser Planungsfan beschloss, zu sehen, wie die andere Art von Reisenden lebt – und bestellte das hübsche Paket.

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Das Unternehmen, das Reisen in mehrere kanadische Provinzen und eine Handvoll US-Bundesstaaten, darunter Florida, Georgia und North Carolina, anbietet, fügte im Juni Ausflüge in die Region DC hinzu. (New York und New Jersey folgen bald.)

Kunden können wählen, ob sie die Informationen als PDF per E-Mail oder per Post (der Versand ist kostenlos) mit einzeln verpackten Umschlägen erhalten möchten, damit jeder Stopp eine Überraschung bleibt. Ich entschied mich für den Postweg und das Paket kam vier Tage später an. Wenn ich den Tagesausflug in eine Übernachtung verwandeln wollte, enthielt die Bestätigungs-E-Mail Links zu Hoteloptionen – wenn ich jedoch darauf geklickt hätte, wäre das Ziel angezeigt worden.

Es gibt fünf „Guess Where“-Ausflüge in der Gegend, von denen die meisten Hinweise auf die Reiseroute enthalten, aber kein bestimmtes Ziel nennen. Eine Ausnahme: eine „Secrets of Gettysburg“-Route, die verborgene Schätze und überraschende Stopps verspricht.

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Weitere Optionen waren Titel wie „Tiny Town Tour“, „Haunts, Hikes & History“ und „Winding Roads & Historic Gems“. Für jeden waren allgemeine Highlights und logistische Informationen verfügbar, außerdem Informationen zu möglichen Zwischenstopps, die den Standort nicht beeinträchtigten, und Tipps zur Hunde- oder Kinderfreundlichkeit. Eine Karte zeigt die Region des Ziels ohne Angabe einer Stadt.

Meine Familie hat in den letzten Jahren den Shenandoah-Nationalpark und Harpers Ferry besucht und wollte diese Ausflüge dieses Mal nicht wiederholen; Seit ich nach DC gezogen bin, wollte ich auch unbedingt mehr Städte am Wasser erkunden. Deshalb entschieden wir uns für die Reise namens „Waterside Bliss“, bei der es um Promenaden, Strände und Snacks geht.

Ein „Before You Go“-Umschlag enthält eine empfohlene Abfahrtszeit und allgemeine Informationen zu allen vier Orten, einschließlich der Fahrzeit von einer Haltestelle zur nächsten. Für die Planung waren Informationen über Schließungen an bestimmten Tagen und eine Liste mit einzupackenden Inhalten wichtig.

Unser Paket erinnerte uns daran, Wanderschuhe, Insektenschutzmittel und Münzen für mögliche gebührenpflichtige Parkplätze mitzubringen. Eine Playlist ist ebenfalls zu empfehlen, aber unser 3-Jähriger würde unsere diktieren (hauptsächlich Lieder aus „Die Eiskönigin“-Filmen).

Es gab keine Hinweise, die mir bei meinen typischen Roadtrip-Überlegungen weiterhilften: Wo ist der nächste Spielplatz? Kann ich unterwegs einen guten eisgekühlten Chai Latte bekommen? Gibt es Drogerien in der Nähe? Ich ließ mich von unserer Playlist inspirieren und entschied mich für „Let It Go“.

Da mein Leben chaotisch ist, habe ich diesen Reiseumschlag erst am Tag vor unserer Abreise geöffnet, nur um festzustellen, dass eine Option an einer der Haltestellen am nächsten Tag geschlossen sein würde. Für zukünftige Reisen würde ich diese Informationen lesen, sobald das Paket angekommen ist, falls ich den Zeitpunkt anpassen möchte.

Nachdem ich die Packliste noch einmal überprüft und das Insektenschutzmittel und die Turnschuhe, die ich vergessen hatte, hinzugefügt hatte, stiegen mein Mann, meine Tochter und ich an einem Sonntagmorgen ins Auto und fuhren etwa 15 Minuten nach der empfohlenen spätesten Zeit von 10 Uhr los. „Wohin?“ Fahren wir?“ fragte der Dreijährige. Die Frage des Tages!

Die Antwort im Umschlag? Annapolis, etwa eine Stunde entfernt.

Bei der Wiederholung ertönte in der Playlist ein passendes Lied: „Into the Unknown“.

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Schritt eins war „Waterfront Bites“, einschließlich einer besonderen Pause für ein Frühstück im Sitzen oder zwei anderen Optionen für eine schnellere Mahlzeit. Ein Tipp besagte, dass wir uns das Essen zum Mitnehmen an einem kleinen nahegelegenen Strand holen könnten, aber ich hatte keine Lust, zu Beginn eines Ganztagesausflugs Sand und Sonne einzuführen.

Eine Liste mit schnellen Fakten über das Reiseziel umfasste Architektur, historische Fakten, berühmte Speisen wie Krabbenkuchen sowie Filme und Fernsehsendungen, die dort gedreht wurden, darunter „Patriot Games“ und „House of Cards“ – eine unterhaltsame Möglichkeit, unsere Erwartungen zu formulieren. Wir gingen zum empfohlenen Restaurant, der lebhaften Bread and Butter Kitchen, warteten auf Plätze an der hohen Theke mit Blick auf den Hafen und bestellten die empfohlenen Gerichte (Hippy Hash Skillet und Southern Chicken Biscuit, köstlich).

Das empfohlene Zeitlimit für den ersten Stopp lag bei 45 bis 60 Minuten, aber wir haben es schnell überschritten; Das Restaurant war voll und es dauerte länger, bis das gesamte Essen ankam.

Nach einer herzhaften Mahlzeit war es Zeit für den zweiten Umschlag, der verriet, dass unser nächster Schritt eine selbstgeführte Auto- oder Wandertour zu „historischen Hotspots“ war. Es begann nur wenige Autominuten entfernt.

Wir fanden Parkplätze an der Straße und beschlossen, einige Sehenswürdigkeiten zu Fuß zu erkunden, bevor wir die Tour im Auto beendeten. Wir waren immer noch hinter dem Zeitplan zurück – auf dem Weg zum zweiten historischen Hotspot fiel mir auf, dass es nach 14 Uhr war – und der Spaziergang war warm, aber er führte uns zu einem charmanten Buchladen und Café, das nicht auf dem Reiseplan stand .

Für mich war diese Entdeckung ein großer Bonus, der es mir ermöglichte, einer meiner liebsten Urlaubsbeschäftigungen nachzugehen (einen örtlichen Buchladen zu besuchen) und mir den eisgekühlten Chai lieferte, nach dem ich mich gesehnt hatte.

Für den dritten Stopp – „Boardwalk oder Geschichte?“ — Wir waren sofort begeistert von der Promenade. Aber dann wurde uns klar, dass der Strand sonntags geschlossen war und eher ein Spaziergang auf einem Naturpfad als die Art von Promenade mit Pommes Frites und Salzwasser-Toffee war, die wir uns ohnehin erhofft hatten.

Wir entschieden uns für die offene historische Option in Edgewater, Maryland, die bei unserer Ankunft 30 Minuten vor Schließung lag. Anstatt 11 US-Dollar für den Eintritt auszugeben, saßen wir für eine Verschnaufpause im Schatten eines historischen Hauses und blickten auf den South River, während unsere Tochter Steine neu ordnete.

Unser vierter Stopp versprach uns die Wahl oder das eigene Abenteuer mit einer Reihe attraktiver Möglichkeiten, darunter ein kinderfreundlicher Park mit toller Aussicht auf die Chesapeake Bay oder ein Strand mit Naturpfaden. Aber zu diesem Zeitpunkt waren wir zu müde und sonnenverwöhnt, um eines davon auszuprobieren. Ein Weingut sah auch lustig aus, aber nicht, weil ein Mitglied der Gruppe schwanger war und ein anderes viele Jahre vom gesetzlichen Mindestalter für Alkoholkonsum entfernt war.

Also entschieden wir uns für den Weg des geringsten Abenteuers und machten uns auf den Weg zu einem nahegelegenen deutschen Restaurant für ein frühes Abendessen – wo die empfohlene bayerische Bauernwurst und der Apfelstrudel die Gewinner waren.

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Wir beendeten den Tag mit dem Wunsch, etwas mehr Zeit am Wasser verbracht zu haben – waren uns aber voll und ganz bewusst, dass wir die Optionen gewählt hatten, die das nicht ermöglichten. Im Nachhinein wäre es vielleicht zu ehrgeizig gewesen, zu erwarten, einen ganzen Mittsommertag im Freien zu verbringen, während man im achten Monat schwanger war und von einem kleinen Kind begleitet wurde.

Obwohl viele Reisen als kinderfreundlich eingestuft werden, bedeutet das laut Off nicht immer, dass sie auch für Kleinkinder geeignet sind. „Ehrlich gesagt“, sagt Off, „das ist die nächstgelegene Reise zu Hause.“

Ein Element der Reise stach für uns besonders hervor, da wir Informationen lieferten, die wir auf eigene Faust vielleicht nicht entdeckt hätten. Das Dokument „Before You Go“ räumt ein, dass die Geschichte einiger Stopps schwer sein wird, und weist auf die „tiefgreifenden Ungleichheiten und den systemischen Rassismus“ hin, die immer noch aus der Sklaverei resultieren. An einigen Orten, die wir besuchten, stießen wir auf diese Geschichte, darunter in einem historischen Haus, in dem ein Video abgespielt wurde, das seine Vergangenheit mit versklavten Menschen beschreibt, und an einem anderen Ort, der ein „Ort der Erinnerung“ ist, der mit dem UNESCO-Sklavenroutenprojekt verbunden ist.

Off sagte, das Unternehmen wolle keine Standorte mit einer so bewegten Vergangenheit auslassen, aber dennoch sicherstellen, dass die Attraktionen ihre Geschichte anerkennen. Sie sagte, dass die Forscher auch daran arbeiten, sicherzustellen, dass die empfohlenen Unternehmen für Reisende mit unterschiedlichem Hintergrund inklusiv und sicher sind. Das Personal brütet über Bewertungen und Social-Media-Konten, spricht mit den Eigentümern und besucht sie persönlich.

Würde ich noch eine Mystery-Reise machen? Absolut, und ich würde sogar eine zweite Reise nach Annapolis unternehmen und mich für einige der Orte entscheiden, die wir beim ersten Mal ausgelassen haben. Obwohl die Reisen so konzipiert sind, dass Menschen ihre Umgebung erkunden können, würde ich sie auch während eines Urlaubs oder als Geschenk für geliebte Menschen in anderen Städten in Betracht ziehen, in denen sie verfügbar sind. Die Aufregung eines Abenteuers (und die große Auswahl an Empfehlungen) machten die 65 $ lohnenswert.

Ich würde einige Dinge anders machen, z. B. die Informationen vor der Reise weiter im Voraus lesen, Energie für spätere Stopps sparen und vielleicht mein Timing an das ideale Wetter anpassen. Da im Kauf keine Reservierungen oder Tickets enthalten sind, ist es einfach, flexibel zu sein, wenn es um die Reise geht. Ein Aktualisierungsbereich auf der Website zeigt Informationen über Schließungen oder Änderungen der Fahrpläne, ohne jedoch das Reiseziel zu beeinträchtigen. Das Unternehmen empfiehlt, es vor der Abreise zu überprüfen, insbesondere wenn seit dem ursprünglichen Kauf viel Zeit vergangen ist.

Auch während der Reise wäre ich flexibler. Wenn eine Empfehlung nicht zu den Bedürfnissen meiner Familie passte, übersprang ich sie einfach und machte mit dem nächsten Schritt weiter oder gönnte mir etwas Zeit, herumzuschlendern und etwas Neues zu entdecken. Selbst die sorgfältigsten Planer müssen Platz für Zufall schaffen.

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